上赛季,热火队仅取得37场胜利,创下过去10年常规赛最差战绩,球队陷入动荡,而这一切与巴特勒的离队风波紧密相关。
巴特勒曾是热火的英雄,此前连续五年带队杀入季后赛,3次分区决赛、2次总决赛,他用硬实力一次次打脸看衰者,留下诸多经典名场面。他天真地以为能终老热火,靠成绩索要顶薪续约,却低估了莱利的绝情。莱利实用主义至上,只看重球员当下价值,从蒂姆 - 哈达威、阿隆佐 - 莫宁到韦德,都曾因衰老或状态下滑被冷落,巴特勒的结局也在情理之中。
巴特勒离队,让热火内部剧烈动荡,遭遇10连败。但热火是有底蕴的队伍,3月底开始,球队重新凝聚团结氛围,一波6连胜止住衰落,抢到最后一张附加赛门票。附加赛中,他们连续两轮下克上,成为NBA自附加赛创立以来第一支抢到季后赛门票的十号种子,创造了奇迹。然而,季后赛面对东部头名骑士,热火被0 - 4横扫,场均狂输30.5分。不过,莱利已决心翻开建队新页,这种惨败在他预期且可接受范围内。
莱利不允许队伍长期摆烂,休赛期热火对阵容进行重塑。续约小后卫戴维恩 - 米切尔,延续防守强硬哲学;挖角快船后场强力得分手诺曼 - 鲍威尔,其有望补上进攻火力缺口,上赛季在快船前半段场均输出惊人,转战热火或能再度爆发;外线射手更新,送走邓肯 - 罗宾逊,换来意大利神射西蒙尼 - 丰泰基奥,丰泰基奥在欧洲杯有亮眼表现,挖潜价值更高。同时,球风偏软、纪律性差的队员被排除在未来计划之外,李凯尔和海史密斯被交易,罗齐尔在甩卖计划中,维金斯也传出离队绯闻。
新赛季,热火大概率仍在东部8到10名徘徊,但他们会把更多培养热情倾注在年轻人身上,如四年级的约维奇、二年级的凯尔 - 韦尔以及新秀雅库乔尼斯。
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